Le nuove frontiere delle neuroscienze: il ruolo dell'Insula nelle dipendenze patologiche
Le nuove frontiere delle neuroscienze: il ruolo dell’Insula nelle dipendenze patologiche
Fonte: Brain Structure and Function
L'insula è una piccola area del cervello situata in una zona profonda della corteccia e li rimasta "nascosta" per lungo tempo
a causa della sua inaccessibilità. L'avvento delle moderne tecniche di analisi del cervello, quali il neuroimaging
funzionale, hanno permesso di farla "emergere" e di studiare le numerose funzioni in cui essa è coinvolta.
Il dottor Craig del Barrow Neurological Institute negli USA, ha dedicato più di venti anni allo studio di quest'area
cerebrale e, a partire dal crescente numero di studi clinici che evidenziano il coinvolgimento dell'insula in disturbi come
ansia, depressione, schizofrenia, dipendenze, ha deciso di dedicare all'argomento una pubblicazione. L'obiettivo della
pubblicazione, come sottolineato nell'editoriale di presentazione dello stesso Craig, è proprio quello di fornire un solido
punto di partenza per i ricercatori attuali e per la generazione di giovani neuroscienziati nell'esplorazione delle
potenzialità di quest'area cerebrale. Il numero speciale della rivista Brain Structure and Function è costituito da ben
ventuno articoli dei principali esperti e dedicato alle ricerche emergenti sull'insula.
Tra questi e' incluso anche un articolo a firma di Naqvi e Bechara che discute le recenti scoperte relative al coinvolgimento
dell'insula nel fenomeno della dipendenza da droghe. Gli autori propongono un nuovo modello teorico sulla dipendenza secondo
il quale l'insula assume un importante ruolo nella rappresentazione conscia delle informazioni legate all'assunzione di
droga, che influenzerebbero i processi di memoria e di motivazione al comportamento. In altre parole, la persona
tossicodipendente è orientata a riprodurre le sensazioni fisiche derivanti dall'uso di droga, e l'insula giocherebbe un ruolo
cruciale nelle modalità con cui il tossicodipendente percepisce, ricorda e decide rispetto all'assunzione di droga, che viene
considerata come un comportamento volontario e finalizzato.
Craig A.D. et al. Special Issue on the Insula. Brain Structure and Function. Volume 214, Numbers 5-6 / June, 2010.