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Alcol e ansia

I medici da tempo conoscono un legame tra disturbi dati dall'alcolismo e disturbi d'ansia, come ad esempio il disturbo post-traumatico da stress (PTSD). Le persone che bevono molto alcol hanno chiaramente un rischio maggiore di rimanere coinvolte in eventi traumatici, come incidenti stradali e violenza domestica, ma ciò spiega la relazione fra alcol e ansia? Solo in parte. Una nuova ricerca, usando topi da laboratorio, ha scoperto che l'uso di alcol attiva in realtà dei circuiti cerebrali, rendendo più difficile per gli alcolisti un recupero psicologico, a seguito di una esperienza traumatica.

Thomas Kash, assistente di farmacologia presso la University of North Carolina School of Medicine ha dichiarato che, in sostanza, la ricerca effettuata dimostra che l'esposizione cronica all'alcol può causare un deficit per quanto riguarda il funzionamento dei centri cerebrali cognitivi che controllano i centri cerebrali delle emozioni ".

Lo studio, che è stato pubblicato online il 2 settembre 2012 dalla rivista Nature Neuroscience, è stato condotto da ricercatori del National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) e da l'UNC's Bowles Center for Alcohol Studies.

"Una storia di abuso di alcol può compromettere un meccanismo fondamentale per il recupero da un trauma, e in tal modo mettere le persone a maggior rischio per il disturbo post traumatico da stress," ha detto Andrew Holmes, del NIAAA , autore senior dello studio. "Il prossimo passo sarà quello di verificare se i nostri risultati preclinici si traducono in pazienti attualmente affetti da DPTS in comorbidità con l'abuso di alcool. Se fosse così, questo potrebbe portare a nuove idee su come potremmo migliorare il trattamento di queste gravi malattie ".

Nel corso di un mese, i ricercatori hanno somministrato ad un gruppo di topi, dosi equivalenti di alcool al doppio del limite legale stabilito per la guida di veicoli per le persone. Ad un secondo gruppo di topi invece non è stato somministrato alcool. Il team ha poi uti
lizzato lievi scosse elettriche per condizionare tutti i topi a temere il suono di un breve tono musicale.

Il tono è stato più volte suonato, senza accompagnarlo con la scossa elettrica, al punto che i topi "astemi" hanno gradualmente smesso di provare paura. I topi con esposizione cronica all'alcool invece, tendevano a bloccarsi sul posto ogni volta che percepivano il tono musicale, anche molto tempo dopo che le scosse elettriche erano cessate.

Il modello è simile a quello che si vede nei pazienti con PTSD, che hanno difficoltà a superare la paura, anche quando non sono più in una situazione pericolosa.

I ricercatori hanno rintracciato l'effetto di differenze presenti nei circuiti neurali dei topi esposti all'alcol. Confrontando i cervelli dei topi, i ricercatori hanno notato che le cellule nervose nella corteccia prefrontale dei topi esposti all'alcol in realtà avevano una forma diversa rispetto a quelle degli altri topi. Inoltre, l'attività di un recettore chiave, NMDA, era stata soppressa nei topi trattati con dosi massicce di alcol.

Holmes ha detto che i risultati sono importanti perché permettono di individuare esattamente dove l'alcol provoca danni che impediscono poi al soggetto di superare la paura. "Non stiamo solo osservando che l'alcol ha effetti negativi su un processo emotivo clinicamente importante, ma siamo in grado di offrire una certa comprensione su come l'alcol potrebbe interrompere il funzionamento di alcuni circuiti cerebrali molto specifici", ha detto Holmes.

Comprendere il rapporto tra alcol e ansia a livello molecolare potrebbe far sviluppare nuovi farmaci per curare gli ansiosi che hanno anche una storia di abuso di alcool. "Questo studio è interessante perché facendo riferimento ad una molecola specifica e a una specifica regione del cervello, apre la porta alla scoperta di nuovi metodi per il trattamento di questi disturbi", ha detto Kash.

Concludendo, l'alcol non solo non è una medicina naturale per superare i traumi, ma può essere la causa stessa della impossibilità di dimenticare e superare il trauma.

Dr. Walter La Gatta

Fonte:
Heavy drinking rewires brain, increasing susceptibility to anxiety problems, Eurekalert

(Articolo pubblicato dal CUFRAD sul sito www.alcolnews.it)