Lo studio è stato svolto su topi, e ha indagato in che modo i recettori per la dopamina presenti in diverse aree dell’amigdala influenzino il consumo di cocaina. Per ricreare al meglio il comportamento di una persona che sviluppa una dipendenza i ricercatori hanno utilizzato un setup sperimentale in due fasi. I roditori sono stati messi in condizione di auto-somministrarsi la sostanza, ma non in modo diretto: premendo una leva posta all’interno della loro gabbia ne potevano far spuntare una seconda, premendo la quale veniva somministrata la cocaina. In questo modo i ricercatori ritengono di aver simulato due aspetti importanti della dipendenza: la ricerca della sostanza, rappresentata dalla pressione della prima leva per rivelare la seconda, e il consumo vero e proprio di cocaina, rappresentato dal secondo e ultimo step in cui premendo la leva veniva rilasciata la sostanza.

Una volta addestrati gli animali, i ricercatori hanno utilizzato dei farmaci per bloccare i recettori della dopamina in due aree della loro amigdala: il complesso basolaterale e il nucleo centrale. E hanno scoperto due effetti differenti: quando i farmaci agivano sul complesso basolaterale ricerca e consumo della cocaina diminuivano lentamente, ma i risultati si mantenevano anche spostando i topi in un nuovo ambiente. Mentre nel caso del nucleo centrale, bloccando l’azione dei recettori della dopamina si assisteva a una diminuzione repentina di ricerca e consumo della sostanza, ma gli effetti sparivano velocemente quando i roditori si trovavano in un nuovo ambiente.

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(Articolo pubblicato dal CUFRAD sul sito www.cufrad.it)